Va te laver les dents !!!!!!

Les habitués des séries policières le savent bien : déterminer l’âge de la mort d’une personne à partir de sa dentition n’est possible avec une bonne précision que pour des individus n’ayant pas dépassé l’adolescence. Les « Experts » peuvent être rassurés puisque des chercheurs viennent récemment de prouver la faisabilité d’une nouvelle méthode applicable à des individus de tous âges et permettant, toujours à partir de la dentition, d’avoir pour ce genre de mesure une précision de l’ordre de l’année. Ce résultat est d’autant plus remarquable que, pour les adultes, les techniques employées jusqu’à présent étaient plus complexes et permettaient d’avoir seulement une précision de l’ordre de 5 à 10 ans. La méthode consiste à mesurer le taux de carbone 14 présent dans l’émail des dents. Ce dernier se forme durant l’enfance à des moments bien déterminés et contient 0.4 % de carbone. Parmi ce pourcentage, on trouve une faible fraction de carbone 14, isotope radioactif, dans une proportion qui suit fidèlement celle présente dans l’atmosphère. Ce taux, qui était constant jusqu’en 1955, a brusquement augmenté à cause des essais nucléaires atmosphériques jusqu’en 1963, date à laquelle a été signé le traité qui a mis fin à cette pratique. Depuis, la concentration de carbone 14 dans l’atmosphère, comme dans les dents, diminue doucement et uniformément et tend à retrouver sa valeur initiale d’avant 1955. La mesure de cette concentration dans l’émail permet donc de remonter aisément à la date de sa formation et à l’âge du « capitaine »…après avoir levé une petite ambiguïté tout de même. A une valeur de cette concentration peuvent être associées deux dates : une date comprise entre 1955 et 1963 liée à l’augmentation du taux de carbone 14, et une autre comprise entre 1963 et maintenant où ce taux a décru. Pour cela, il suffit juste de prélever chez le même individu deux dents n’ayant pas été formé à la même période. Ceci pourrait permettre également d’éliminer certains biais expérimentaux liés à des variations locales dans ce taux de carbone 14 pouvant être dues, par exemple, à des régimes alimentaires différents. Pour l’instant cette méthode a été testée sur un échantillon de 22 personnes et a permis de retrouver leur date de naissance avec une précision de 1.6 ans. K.L. Spalding, B.A. Buchholz, L.-E. Bergman, H. Druid et J. Frisen, In Nature 437 (15 Sept. 2005), 333